En la Ciudad de Buenos Aires se registran actualmente entre 250 y 300 cafeterías de especialidad, según relevamientos sectoriales. El crecimiento entre 2023 y lo que va de 2024 fue de alrededor del 2%, lo que indica una expansión moderada en comparación con años anteriores. La mayor concentración de locales se observa en barrios como Palermo, Chacarita, Villa Urquiza y Colegiales, mientras que en otras zonas de la ciudad y del AMBA aún existen oportunidades de expansión.
Inversión inicial y equipamiento
El monto estimado para abrir un local de café de especialidad de aproximadamente 60 m² ronda los USD 30.000. Dentro de esa inversión, la maquinaria representa una porción significativa:
- Una máquina de espresso profesional cuesta entre USD 6.000 y más de USD 30.000, dependiendo de la tecnología.
- A esto se suman molinos de café, heladeras, hornos y otros equipos gastronómicos.
- En algunos casos, parte del capital inicial puede financiarse mediante sistemas de cuotas o comodato de maquinaria.
Requisitos de calidad
Un café solo puede denominarse de especialidad si supera los 80 puntos sobre 100 en el sistema de puntuación de la Specialty Coffee Association (SCA), evaluado por catadores certificados. Además de la materia prima, el proceso completo desde el tostado y la molienda hasta la temperatura del agua resulta determinante para mantener la calidad.
Eventos y consumo
El interés por el café se refleja en la expansión de eventos especializados:
- La feria Exigí Buen Café, iniciada en 2013, contará este año con más de 100 expositores internacionales y se espera la participación de 25.000 visitantes.
- Por primera vez, la feria Hotelga incorporará un espacio exclusivo para el café.
Mercado y tendencias
- La cadena de cafeterías Café Martínez reportó un crecimiento del 26% en cantidad de sucursales en los últimos cinco años, además de diversificar ventas a través de ecommerce y supermercados.
- A nivel internacional, se destaca la expansión de marcas argentinas que abrieron locales en Miami, Mallorca y próximamente Barcelona, además de nuevas aperturas en Buenos Aires.
- El café torrado —que contiene azúcar añadido durante el tueste— aún está presente en supermercados y bares, pero cede terreno frente al aumento del consumo de granos de mayor calidad y trazabilidad.
Impacto de la importación
La flexibilización de las importaciones favoreció la disponibilidad de café verde, maquinaria, cápsulas y empaques, lo que agilizó la logística y redujo costos. También permitió ampliar la oferta de orígenes disponibles, que históricamente se limitaba a Brasil y Colombia.
Tendencias de consumo
Según el informe Latin America Specialty Coffee Market Size & Outlook 2024-2030, el grupo etario de 18 a 24 años es el que más ingresos genera en el mercado regional de café de especialidad.
- El consumo juvenil se concentra en bebidas frías, que representan 1 de cada 3 tazas consumidas fuera del hogar.
- En Brasil, se anunció una inversión de USD 196,5 millones hasta 2026 para potenciar líneas dirigidas a consumidores jóvenes, segmento cuyo crecimiento fue diez veces superior al del resto de los grupos etarios.
El café de especialidad en Argentina se consolida como un sector en crecimiento, con un nivel de expansión moderado en número de locales pero con fuerte dinamismo en inversión, innovación y diversificación de consumo. La combinación de mayor exigencia del público, flexibilización en las importaciones y protagonismo de los consumidores jóvenes asegura un mercado en evolución que integra calidad, sustentabilidad y nuevas experiencias.
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